صرح خبراء أن الشرطة النيوزيلندية في سباق مع الزمن لاستعادة جثث ثمانية أشخاص دفنوا تحت الرماد في وايت آيلاند قبل أن يتصلب الرماد و يتحجر حول الجثث مثل ضحايا مدينة بومباي الأثرية وهي مدينة رومانية دفنت تحت 6 أمتار من الحمم البركانية عام 79 ميلادي.
وقال مارك لو ، طيار مروحية كان من بين أول من ظهروا في المكان للانقاذ بعد انفجار البركان يوم الاثنين ، إنه إذا اختلط الرماد البركاني الذي يغطي الجثث بالأمطار ، فقد يصبح مثل الخرسانة ، مما يجعل استعادة الجثث أكثر صعوبة. وحذر من أن الحموضة في الجزيرة قد تعني أن الجثث قد تتحلل قبل أن تصل الشرطة اليها ، حتى لو لم يصلب الرماد بفعل الأمطار. وقد دعمه أستاذ الجيولوجيا فيل شين ، من جامعة أوكلاند ، الذي قال إن هذه “ظاهرة شائعة” بعد الانفجارات.
أعلنت الشرطة أن عملية إنقاذ لاستعادة الجثث ستبدأ يوم الجمعة ، على الرغم من خطر انفجار آخر للبركان. حيث أن هناك فرصة بنسبة 50 في المائة للأمطار في المنطقة يوم السبت ، ترتفع إلى 90 في المائة بحلول ليلة الاثنين.
سيتم إسقاط الفرق المتخصصة في الجزيرة مع أول ضوء الخميس لاستعادة ست جثث معروفة مواقعها ، والبحث عن جثتين أخريين من بين الرماد. وفي الوقت نفسه ، ارتفع عدد القتلى في الكارثة إلى 16 حيث مات اثنان من تلاميذ المدارس الأستراليين – ماثيو وبيرند هولاندر ، 13 و 16 ، في المستشفى.
وكان المراهقان يقومان بجولة في البركان مع والديهما مارتن وباربرا عندما وقع الانفجار. ويعتبر والديهما بين المفقودين. وبموتهما يعني أن هناك 28 شخصًا يعالجون حاليا في المستشفى – 21 في نيوزيلندا و 7 في أستراليا – بعضهم مصاب بحروق تصل إلى 80 في المائة من أجسادهم. وكان قد تم علاج ثلاثة مصابين وصرفهم.