اكتشف الباحثون أول ديناصورات صغيرة من أستراليا. تم اكتشاف العظام في عدة مواقع على طول الساحل الجنوبي لمدينة فيكتوريا وبالقرب من بلدة Lightning Ridge النائية في نيو ساوث ويلز. بعض العظام صغيرة للغاية ، لدرجة انه من المحتمل أنها تأتي من أجنة ماتت أثناء نموها في بيضها. وهناك عظام أكبر اكتشفت في فيكتوريا يبدو انها ترجع الي حيوانات فقست من البيض ولكن كانت لاتزال تعيش في اعشاشها.
تم إجراء البحث من قبل علماء الحفريات من مركز أبحاث علم Palaeoscience في جامعة نيو إنغلاند والمركز الأوبالي الأسترالي في Lightning Ridge.
عظام الديناصورات المكتشفة تتبع الفصيلة ornithopod صغيرة الجسم – وهي من الحيوانات اكلة الاعشاب ذات الأرجل التي تزن حوالي 20 كجم عند نموها بالكامل .وبالمقارنة ، كانت الديناصورات الصغيرة لا تتجاوز 200 جرام عند وفاتها ، أي أقل من وزن كوب ماء. بينما لم يتم العثور على البيض نفسه .
استخدم الباحثون حلقات النمو في العظام ، على غرار حلقات جذع الأشجار ، لتقدير عمر الحيوان. ويقول الباحث جاستن كيتشنر “يتم تقدير العمر عادةً عن طريق حساب حلقات النمو ، لكننا لم نتمكن من القيام بذلك من خلال أصغر عينة لدينا ، والتي فقدت تفاصيلها الداخلية. للتغلب على هذا ، قمنا بمقارنة حجم هذه العظام بحجم حلقات النمو من الديناصورات الفيكتورية. هذه المقارنةاوضحت أنها في مرحلة نمو مبكرة ، ربما قبل الفقس او بعده بقليل.” .
قبل 100 مليون سنة ، عندما ولدت هذه الحيوانات ، كانت حرارة أستراليا أقرب بكثير إلى القطبين. عندها كانت حرارة جنوب شرق أستراليا ما بين 60 درجة و 70 فهرنهايت ، أي ما حرارة غرينلاند الان.
يقول الدكتور فيل بيل ، عالم الأحافير بجامعة نيو إنجلاند ، ” لدينا أمثلة على الديناصورات في مرحلة الفقس من قريب من القطب الشمالي ، لكن هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها هذا النوع في أي مكان في نصف الكرة الجنوبي . و هذا هو أول دليل لدينا حول مكان نشأه هذه الحيوانات وتربية صغارها.”
تم نشر الدراسة اليوم في مجلة Scientific Reports.