تواجه مناطق واسعة من الساحل الشمالي الغربي لولاية غرب أستراليا تهديدات متزايدة على الأرواح والممتلكات، مع اقتراب إعصار ميتشل من اليابسة، فيما أبلغت السلطات بعض السكان بأن الوقت لم يعد مناسباً للمغادرة وطلبت منهم الاحتماء في منازلهم.
وكان الإعصار من الفئة الثانية متمركزاً بالقرب من Exmouth في وقت مبكر من صباح اليوم، ومن المتوقع أن يضرب اليابسة قرب Coral Bay في وقت لاحق اليوم أو مساءً.
وقد أصدرت إدارة الإطفاء وخدمات الطوارئ تحذيرات بالبقاء في أماكن آمنة للسكان في المناطق الممتدة من Coral Bay إلى طريق Minilya، وشمال Ningaloo، محذّرة من ارتفاع غير طبيعي في منسوب مياه البحر واحتمال حدوث عواصف مدّية.
وأكدت السلطات أن مغادرة المنازل أصبحت خطيرة في بعض المناطق، بما في ذلك Carnarvon، داعية السكان إلى تجنب دخول مياه الفيضانات.
فعند الساعة الثالثة فجراً بالتوقيت المحلي، بلغت سرعة الرياح قرب مركز الإعصار نحو 100 كيلومتر في الساعة، مع هبات وصلت إلى 140 كيلومتراً، بينما ضربت أمطار غزيرة ورياح قوية مناطق واسعة من Exmouth حتى جنوب Denham.
وأشار مكتب الأرصاد الجوية إلى أن المخاطر لا تقتصر على الرياح، إذ يُتوقع هطول ما بين 100 و 200 ملم من الأمطار خلال 24 ساعة.
وتسبب الإعصار بانقطاع التيار الكهربائي عن نحو 300 منزل ومنشأة، فيما تعذّر على فرق الصيانة التدخل بسبب خطورة الظروف الجوية.
كما شهدت بعض المناطق رياحاً تجاوزت سرعتها 160 كيلومتراً في الساعة، مع أمطار غزيرة خلال الليل.
وأُغلقت أجزاء من الطريق الساحلي الشمالي الغربي أمام الشاحنات والسياح، ما أدى إلى عزل عدد من البلدات، بينما تم إجلاء مواقع تعدين ومخيمات سياحية كإجراء احترازي.
من جانبه، أكد رئيس وزراء الولاية روجر كوك أن المرحلة الحالية تتطلب “اتخاذ أقصى درجات الحيطة وانتظار مرور الإعصار، قبل تقييم حجم الأضرار والاستجابة لها”.
ومن المتوقع أن يضعف الإعصار بعد وصوله إلى اليابسة ويفقد تصنيفه خلال يوم غد، إلا أن التحذيرات من الأحوال الجوية القاسية ستستمر لبعض الوقت.
