أثارت أضواء وُصفت بأنها “كرات برتقالية متوهجة” ظهرت في سماء منطقة Hunter بولاية نيو ساوث ويلز حالة من الذعر والتكهنات، بعدما رصدها سكان في مناطق شمال غرب نيوكاسل بين Singleton و Cessnock و East Maitland مساء الأحد.
وقال شهود إن الأضواء ظهرت واحدة تلو الأخرى، وبقيت معلّقة في السماء لبعض الوقت قبل أن تختفي، ما دفع البعض إلى تداول نظريات عبر وسائل التواصل الاجتماعي تراوحت بين “كائنات فضائية” و “طائرات حكومية مسيّرة”، بل وربطها آخرون بالتوترات الدولية.
غير أن عضو البرلمان عن هنتر، دان ريباشولي، أوضح أن المشهد كان نتيجة “تدريب عسكري طبيعي تمامًا” في قاعدة Singleton، نافيًا أي تفسيرات خارجة عن المألوف.
وبيّن ريباشولي أن ما شاهده السكان هو قنابل إنارة عسكرية تُستخدم خلال تدريبات ليلية، وتُسقط من طائرات مع مظلة صغيرة، حيث تشتعل لبضع دقائق أثناء هبوطها البطيء.
وأضاف ريباشولي أن انخفاض السحب في تلك الليلة ساهم في انعكاس الضوء، ما جعلها تبدو ككرات برتقالية ثابتة في السماء.
وكانت القوات الدفاعية الأسترالية قد أعلنت سابقًا عن تنفيذ تدريبات برية وجوية في قاعدة Singleton بين الساعة الثامنة صباحًا والحادية عشرة ليلًا، بدءًا من 25 فبراير، على أن تستمر حتى 15 ديسمبر.
وأكدت وزارة الدفاع أن هذه التدريبات “ضرورية للحفاظ على الجاهزية العسكرية”، داعية السكان إلى عدم القلق في حال ملاحظة نشاط متزايد في المنطقة.
وتُعد قاعدة Singleton، التي تضم ثكنات لون باين ومناطق تدريب واسعة، من أبرز مرافق التدريب العسكري في أستراليا، حيث يتلقى جنود المشاة تدريبهم الأساسي وتُجرى فيها تدريبات بالذخيرة الحية.
