أعلنت السلطات الصحية في أستراليا اكتشاف آثار لفيروس شلل الأطفال المشتق من اللقاح في عينة من مياه الصرف الصحي بمدينة بيرث، في أول رصد من نوعه في البلاد لهذا السلالة، رغم عدم تسجيل أي إصابات بشرية حتى الآن.
وتم العثور على الفيروس في محطة معالجة مياه الصرف بمنطقة Subiaco خلال منتصف أبريل، ما دفع الجهات الصحية إلى تكثيف إجراءات المراقبة والاختبارات الاحترازية.
من جانبه، أكد المركز الأسترالي لمكافحة الأمراض أن الكشف تم عبر نظام مراقبة مياه الصرف الصحي، وهو نظام يُستخدم لرصد الأمراض مبكرًا قبل ظهور حالات إصابة فعلية.
وشددت السلطات على أن الاكتشاف لا يعني وجود انتشار محلي للمرض، موضحة أن أستراليا لا تزال تحتفظ بوضعها كدولة خالية من شلل الأطفال.
وبحسب الخبراء، من المرجح أن تكون السلالة المكتشفة مرتبطة بشخص قادم من الخارج، خاصة أن بعض الدول لا تزال تستخدم اللقاح الفموي ضد شلل الأطفال.
ويختلف هذا النوع من الفيروسات عن الفيروس البري، إذ يمكن أن يظهر في البيئات التي تعتمد على اللقاحات الفموية في برامج التطعيم.
وبناءً على ذلك، قررت حكومة ولاية غرب أستراليا زيادة وتيرة الفحوصات في محطة معالجة مياه الصرف بمدينة بيرث لتصبح أسبوعية لمدة ستة أشهر، بهدف التأكد من عدم وجود أي انتشار إضافي.
يذكر أن شلل الأطفال هو مرض فيروسي شديد العدوى قد يؤدي إلى الشلل أو الوفاة، ويؤثر غالبًا على الأطفال دون سن الخامسة، ويتم انتقاله عادة عبر المياه أو الطعام الملوث.
وكانت قد أعلنت أستراليا خلوها من شلل الأطفال رسميًا منذ عام 2000، فيما يعود آخر انتقال محلي مسجل للمرض إلى عام 1972.
وفي هذا السياق، تؤكد السلطات الصحية أن اللقاحات تبقى الوسيلة الأكثر فعالية للوقاية من شلل الأطفال، حيث توفر الحماية ضد الأنواع الثلاثة للفيروس.
وتبلغ نسبة الأطفال المطعمين بالكامل ضد المرض في أستراليا نحو 93%، وهي أقل قليلًا من الهدف العالمي المحدد عند 95%.
