سيشهد آلاف المتقاعدين والمستفيدين من مدفوعات Centrelink في أستراليا انخفاضاً في قيمة إعاناتهم اعتباراً من 20 مارس، بعد قرار الحكومة رفع ما يُعرف بمعدلات الاحتساب، وهي النسب التي تفترض الجهات الحكومية أن الأفراد يحققونها من عوائد أصولهم المالية عند حساب الاستحقاقات.
ووفق التعديلات الجديدة سيرتفع المعدل الأدنى من 0.75% إلى 1.25%، ويرتفع المعدل الأعلى من 2.75% إلى 3.25%.
ويُطبق المعدل الأدنى على الأصول المالية حتى 64,200 دولار للأفراد و 106,200 دولار للأزواج، بينما يُطبق المعدل الأعلى على المبالغ التي تتجاوز هذه الحدود.
تأثير مباشر على معاشات التقاعد
من جانبه، حذر مستشار مالي من أن الزيادة البالغة 0.5 نقطة مئوية قد تشكل ما وصفه بـ“ضربة مزدوجة” للمتقاعدين، إذ قد يفقد بعض أصحاب المعاش الجزئي جزءاً من استحقاقاتهم، بينما قد يشهد آخرون خفضاً في المدفوعات.
وأشار إلى أن المتقاعد الأعزب كان يستطيع العام الماضي الاحتفاظ بنحو 308 آلاف دولار من الأصول المالية دون التأثير على معاشه، لكن هذا الحد سينخفض إلى نحو 215 ألف دولار اعتباراً من مارس، حتى مع الزيادة المتوقعة في قيمة المعاش.
كما ستؤثر التغييرات على حاملي بطاقة الرعاية الصحية لكبار السن، حيث تُستخدم معدلات الاحتساب أيضاً لتحديد أهلية الحصول على هذه المزايا.
وعلى سبيل المثال، فإن متقاعداً يعتمد على نفسه ولديه مليون دولار في حساب تقاعدي سيشهد ارتفاع الدخل المحتسب من 26,216 دولاراً سنوياً إلى 31,216 دولاراً، بينما سيصل الدخل المحتسب لزوجين يمتلك كل منهما المبلغ نفسه إلى 62,876 دولاراً سنوياً.
وتُعد هذه الزيادة الثانية خلال ستة أشهر بعد تعديل سبتمبر الماضي، وذلك بعد أن كانت المعدلات مجمدة عند مستويات منخفضة منذ فترة جائحة كورونا.
وأكدت الحكومة أن الزيادات ستكون تدريجية وتعكس مستويات العائد الحالية، مشيرة إلى أن المعدلات الجديدة لا تزال أقل من المتوسطات التاريخية وأقل من سعر الفائدة الرسمي البالغ 3.85%.
من جهتها، اعتبرت منظمات تمثل كبار السن أن الزيادة “معتدلة”، لكنها حذرت من أن أي زيادات أسرع مستقبلاً قد تؤدي إلى انخفاض أكبر في المعاشات، ارتفاع مساهمات رعاية المسنين، وضغوط مالية إضافية على أصحاب الدخل المحدود
كما لفتت إلى أن بعض الافتراضات تعتمد على قدرة المتقاعدين على استخدام حسابات ادخار إلكترونية ذات عوائد أعلى، في حين أن نحو واحد من كل سبعة متقاعدين لا يشعر بالثقة في استخدام الخدمات المصرفية عبر الإنترنت.
زيادة طفيفة في المدفوعات لتعويض جزئي
ستتزامن التغييرات مع الزيادة نصف السنوية في المدفوعات، حيث من المتوقع أن يحصل المتقاعدون الذين يتقاضون المعاش الكامل على زيادة قدرها 22.20 دولاراً كل أسبوعين.
كما ستشمل الزيادة برامج أخرى مثل إعانة الباحثين عن عمل، دعم الإيجار، ومدفوعات رعاية الأطفال والدراسة.
لكن بالنسبة للعديد من المتقاعدين، قد لا تكون هذه الزيادة كافية لتعويض تأثير رفع معدلات الاحتساب على استحقاقاتهم.
