حذرت لجنة حكومية أسترالية من أن ارتفاع تكاليف المعيشة يجعل من الصعب على المستفيدين من مدفوعات Centrelink تغطية نفقاتهم الأساسية، داعية إلى زيادة الدعم المالي قبل إعلان الميزانية الفيدرالية المرتقبة.
وجاءت هذه التوصيات ضمن التقرير السنوي الرابع للجنة الاستشارية للإدماج الاقتصادي (EIAC)، الذي صدر قبل الميزانية الفيدرالية المقرر تقديمها في 12 مايو، حيث اعتبرت اللجنة أن غلاء المعيشة يمثل التحدي الأكبر للأسر ذات الدخل المحدود.
ودعت اللجنة الحكومة إلى زيادة مدفوعات برامج الدعم الرئيسية، بما في ذلك إعانة الباحثين عن عمل، وإعانة الشباب، إضافة إلى بدل المناطق النائية.
وأكد التقرير أن الضغوط الاقتصادية الحالية، مثل ارتفاع أسعار الإيجارات والمواد الغذائية، جعلت مستويات الدعم الحالية غير كافية لتغطية الاحتياجات الأساسية.
كما شددت اللجنة على ضرورة تعزيز برنامج المساعدة في الإيجار، مشيرة إلى أن تكاليف السكن أصبحت تمثل عبئاً كبيراً على المستفيدين من الإعانات.
وأوصت أيضاً بوقف العقوبات المرتبطة ببعض شروط Centrelink، بما في ذلك تعليق المدفوعات أو تخفيضها، معتبرة أن هذه الإجراءات قد تزيد من الصعوبات المالية للأشخاص الأكثر هشاشة.
وكانت الحكومة الأسترالية قد رفعت مدفوعات الباحثين عن عمل في مارس الماضي، لتصل إلى أكثر من 800 دولار أسترالي للفرد الواحد، إلا أن اللجنة ترى أن هذه الزيادة ما زالت غير كافية في ظل ارتفاع تكاليف الحياة.
وأظهرت بيانات حديثة أن خيارات السكن المتاحة للأشخاص الذين يعتمدون على الإعانات الحكومية لا تزال محدودة للغاية، خاصة في سوق الإيجارات.
وأشارت تقارير متخصصة إلى أن الفجوة بين مستويات الدخل وأسعار الإيجارات تتسع تدريجياً، ما يجعل العثور على سكن مناسب أمراً أكثر صعوبة حتى بالنسبة للأشخاص العاملين بأجر منخفض.
وترى الجهات الداعية للإصلاح أن تحسين برامج الدعم الاجتماعي بات ضرورياً لمواكبة الواقع الاقتصادي المتغير وتخفيف الضغوط عن الفئات الأكثر تأثراً.
