اخبار استراليا– شهدت أستراليا إزالة آلاف أجهزة الصراف الآلي وإغلاق عدد كبير من الفروع المصرفية في السنوات الأخيرة في خطوة تعكس التحول المتسارع نحو مجتمع رقمي خالٍ من النقود.
وبحسب بيانات هيئة التنظيم الاحترازي الأسترالية، انخفض عدد أجهزة الصراف الآلي المملوكة للبنوك من 19,508 إلى 8,836 جهازاً منذ عام 2017 حتى 30 يونيو 2024، مع تفوق بنوك مثل Westpac وCommonwealth Bank في تقليص خدماتها النقدية بشكل كبير.
ففي العام المالي الماضي وحده، تم إزالة 926 جهاز صراف آلي، بينما أُغلِقَ 230 فرعاً مصرفياً في المدن الكبرى و52 فرعاً في المناطق الإقليمية، إلى جانب إغلاق 63 منفذًا لبريد أستراليا كان يقدم خدمات مصرفية ونقدية.
وفي هذا السياق، أكدت الدكتورة أنجيل تشونغ، الأستاذة المساعدة في التمويل في جامعة RMIT، أن المجتمع الأسترالي يتجه بسرعة نحو التخلي عن استخدام النقد بفضل الانتشار الواسع للمعاملات الرقمية. وقالت إن هذا التحول يواجه تحديات خاصة لكبار السن الذين لا يزالون يعتمدون على العملة المادية في تعاملاتهم اليومية.
وأوضحت تشونغ أن هناك حاجة لدعم أفضل للفئات العمرية الأكبر سناً لتبني التكنولوجيا وتعزيز محو الأمية الرقمية، بالإضافة إلى تقديم المساعدة المالية لأولئك الذين يواجهون صعوبة في الانتقال إلى المدفوعات الرقمية، إذ من الضروري أن تخلق أي إصلاحات توازنًا بين دعم الشركات وتخفيف الأعباء المالية على المستهلكين، لضمان استمرارهم في استخدام محطات الدفع الرقمية بشكل عادل ومنصف.
في المقابل، دعا جيسون برايس، مؤسس مجموعة Cash Advocacy، البنوك إلى الحفاظ على الوصول إلى الخدمات النقدية، مشدداً على ضرورة وضع خطة لضمان توفر النقد المحلي في حال إغلاق أي فرع أو جهاز صراف آلي.
