تُعدّ تربية الأطفال واحدة من أكثر القرارات أهمية بالنسبة للأسرة، لكن ما لا يقل أهمية هو السؤال الذي يسبقها دومًا: كم تُكلف تربية طفل واحد حتى يبلغ سن الرشد؟
في أستراليا، لم يعد هذا السؤال بسيطًا كما يبدو، إذ تُظهر الإحصاءات أن معدل الخصوبة انخفض إلى أدنى مستوياته في التاريخ، نحو 1.5 طفل لكل امرأة، في وقتٍ يربط فيه كثيرون هذا التراجع بارتفاع تكاليف المعيشة وتربية الأبناء.
هل السبب فعلاً مادي بحت؟ وهل أصبح إنجاب الأطفال أكثر تكلفة مما كان عليه في الماضي؟
يشير الخبراء إلى أن حساب تكلفة تربية طفل ليس عملية حسابية تقليدية، بل مسألة معقدة تتداخل فيها عوامل اقتصادية واجتماعية. فهل يُعدّ الطفل الثاني أقل كلفة من الأول؟ وهل تختلف النفقات بين الأسر ذات الدخل المرتفع والمنخفض؟ وهل يجب حساب الكلفة المباشرة فقط، أم تضمين التأثيرات غير المباشرة مثل تقليص ساعات العمل أو فقدان وقت الفراغ؟
تُظهر الأبحاث أن لا إجابات قاطعة لهذه الأسئلة، وأن ما يُنفق على الأطفال يعتمد بقدرٍ كبير على أسلوب الحياة، وعدد أفراد الأسرة، وحتى التفضيلات الشخصية في مجالات مثل التعليم والرعاية الصحية والأنشطة الترفيهية.
كيف تُحسب تكلفة الطفل؟
تتبنّى الدراسات الاقتصادية نهجين رئيسيين لتقدير التكلفة.
الأول هو نهج “معايير الميزانية” الذي يقيس تكلفة سلة من السلع والخدمات لأسرة لديها أطفال مقارنة بأخرى بلا أطفال.
أما الثاني، الذي اعتمدته أحدث الأبحاث الأسترالية، فيُعرف باسم “أسلوب الرفاهية المتساوية”، ويقارن مستوى المعيشة بين الأسر لتقدير مقدار الدخل الإضافي اللازم للحفاظ على نفس جودة الحياة بين العائلتين.
اعتمد الباحثون في تحليلهم الأخير على بيانات دخل الأسر وديناميكيات العمل في أستراليا (HILDA)، وخلصوا إلى أن الأسر الأسترالية تُنفق نحو 13% من دخلها المتاح على الطفل الأول، وتزيد النسبة بنحو 10 نقاط مئوية لكل طفل إضافي.
وبالأرقام، فإن أسرة نموذجية مكوّنة من زوجين في سن العمل، بدخل سنوي بعد الضريبة يبلغ نحو 130 ألف دولار أسترالي، تُنفق حوالي 17 ألف دولار سنويًا على الطفل الأول، وقرابة 13 ألف دولار على كل طفل لاحق.
هذا يعني أن تربية طفل واحد حتى يبلغ الثامنة عشرة تتطلب نحو 300 ألف دولار أسترالي بأسعار اليوم، بينما تنخفض الكلفة قليلاً بالنسبة للأطفال اللاحقين لتصل إلى 230 ألف دولار لكل منهم.
هل تختلف تكلفة تربية الأطفال بين طفل وآخر؟
تُظهر النتائج أن الأسر ذات الدخل المنخفض تُنفق نسبةً أكبر من دخلها على الأبناء، حوالي 17% للطفل الأول، لكنها تنفق مبالغ أقل إجمالًا من الأسر الميسورة.
كما تشير الأبحاث الحديثة إلى أن الأطفال الأصغر سنًا والأكبر سنًا أكثر كلفة من الأطفال في المرحلة المتوسطة (بين 6 و12 عامًا)، على عكس الاعتقاد الشائع بأن تكاليف المراهقة هي الأعلى.
ورغم دقة الحسابات، تكشف البيانات أن تكلفة تربية الأطفال لم تتغير كثيرًا منذ عام 2001، أي أن ارتفاع الأسعار لا يُفسّر وحده انخفاض معدلات الخصوبة.
فبحسب بيانات مكتب الإحصاء الأسترالي، ارتفع دخل الأسر التي لديها أطفال على المدى الطويل، وإن كان الارتفاع طفيفًا، ما يشير إلى أن القرار بالإنجاب قد لا يرتبط فقط بالقدرة المالية.
ما سبب تدني نسبة الولادات في البلاد إذًا؟
يرى الباحثون أن هناك عوامل أخرى تقف خلف الظاهرة، منها تغير أولويات الجيل الشاب، وتأجيل الزواج والإنجاب لصالح العمل أو التعليم، بالإضافة إلى القبول الاجتماعي المتزايد لفكرة عدم الإنجاب. كما يُحتمل أن يكون السبب نفسيًا، إذ يبتعد البعض عن الإنجاب بسبب تصور أن التكلفة مرتفعة، أكثر من كونها مرتفعة فعلاً.
في النهاية، لا يوجد رقم واحد يُحدد تكلفة تربية الطفل بدقة. فالأمر يتأرجح بين الدخل ونمط الحياة وتوقعات الأهل حول ما يستحقه أبناؤهم. لكن المؤكد أن الحديث عن “عبء التكلفة” وحده لا يفسّر أزمة الخصوبة في أستراليا، بل يعكس تحوّلات أعمق في القيم والخيارات وطريقة التفكير في المستقبل.
- اقرأ أيضاً:
- إليك كل ما يتعلق ببطاقة Medicare الأسترالية وأنواعها
- إليك كل ما يتعلق ببرنامج دعم رعاية الأطفال من سنترلينك
