لقي طفلان مصرعهما إثر حريق مروّع اندلع داخل منزل عائلي في Hawkesbury بولاية نيو ساوث ويلز الأسترالية، بعدما اجتاحت النيران المبنى المكوّن من طابقين وتسببت في انهيار أجزاء كبيرة منه خلال ساعات الفجر الأولى.
وقع الحريق في منطقة Bowen Mountain الواقعة على بعد نحو 77 كيلومتراً شمال غرب سيدني، حيث كانت العائلة تستعد لمغادرة الولاية والانتقال إلى كوينزلاند في اليوم نفسه، قبل أن تتحول الساعات الأخيرة داخل المنزل إلى مأساة.
وقد اندلعت النيران قرابة الساعة الثانية فجراً، وسرعان ما امتدت داخل المنزل بشكل عنيف، ما أدى إلى انهيار سقف العقار أثناء محاولة فرق الطوارئ السيطرة على الحريق.
وتمكن الأب وأربعة أطفال آخرين من الفرار من المنزل قبل أن تزداد شدة الحريق، بينما بقي طفلان في الداخل ولم يتمكنا من النجاة.
من جانبه، قال مسؤولو الإطفاء إن فرق الطوارئ وصلت إلى الموقع خلال سبع إلى ثماني دقائق فقط من تلقي البلاغ، إلا أن الحريق كان قد وصل إلى مرحلة متقدمة للغاية عند وصولهم.
وأوضح مسؤولو خدمات الإطفاء الريفية أن ألسنة اللهب كانت تسيطر بالكامل على المنزل، مع انهيار أجزاء من السقف والجدران، ما جعل دخول المبنى في البداية أمراً بالغ الخطورة.
وقد شارك نحو 50 رجل إطفاء و12 شاحنة إطفاء في التعامل مع الحادث، واستغرقت عمليات السيطرة على النيران قرابة ساعتين.
وبعد إخماد الجزء الأكبر من الحريق، بدأت فرق الطوارئ عمليات تفتيش داخل المنزل قرابة الساعة الرابعة صباحاً، حيث تم العثور على إحدى الضحيتين في الطابق السفلي، بينما عُثر على الأخرى في الطابق العلوي.
وأكدت السلطات أن أفراد العائلة الذين نجوا نُقلوا إلى مستشفى نيبيان لتلقي العلاج من آثار استنشاق الدخان وإصابات طفيفة بالحروق.
ولم تُعلن الشرطة بعد عن هوية الطفلين رسمياً، لكنها أوضحت أن أعمار الأطفال داخل المنزل كانت تتراوح بين ثلاث سنوات و 16 عاماً.
وباشرت الشرطة وخبراء الحرائق تحقيقاً لمعرفة أسباب اندلاع النيران، فيما تم إنشاء مسرح جريمة في موقع الحادث.
وأكدت الشرطة أن الحريق لا يُعامل حالياً على أنه حادث مشبوه، لكن التحقيقات لا تزال جارية لتحديد مصدر الاشتعال بدقة.
كما لم يتضح بعد ما إذا كان المنزل مزوداً بأجهزة إنذار دخان تعمل بشكل فعّال، وهو عنصر قد يكون مهماً في التحقيقات الجارية.
